Под названием «садовая азалия» сейчас в магазинах продаются сорта и гибриды листопадных рододендронов (Rhododendron), а также японские азалии - гибриды рододендрона тупого (Rh. obtusum) с вечнозеленой листвой.
Японские азалии в нашем климате зимой теряют большинство своих листьев, отрастающих заново после цветения. Низкие плотные кусты полувечнозеленых гибридов цветут очень ярко и обильно.
Большое значение в садовой культуре азалий имеет состав почвы – она должна быть легкой, водопроницаемой, достаточно плодородной и обязательной кислой. Кислотность субстрата выдерживается около 4,0 - 5,0. Оптимальный состав: листовая земля, торф, песок и хвойный опад. Совет: достаточное количество хвои для добавления в посадочную яму можно взять из заброшенного муравейника.
Посадку азалий лучше всего производить весной (контейнерные растения высаживают в течение всего лета) в ямы глубиной 50 см и шириной не менее 70-ти см. На дне обязательно устраивается дренаж из гравия, битого кирпича, крупного песка слоем 15-20 см. Если яма глубокая, то увеличивается не плодородный слой, а дренажный – до 30-40 см. Известковый щебень для использования непригоден – он подщелачивает почву. У азалий корневая система поверхностная, поэтому для успешного развития растению хватает 30-40 см почвенного слоя. После посадки куст нужно обильно полить и обязательно замульчировать хвойным опадом, мхом, измельченной корой или торфом. Мульчирование сохраняет влагу в почве, препятствует росту сорняков и защищает корневую систему от зимних морозов. Этот прием также сокращает количество рыхлений, при которых легко повредить близко расположенные корни.
Местоположение для растения нужно подыскать тихое, закрытое от сквозняков, в легкой кружевной тени деревьев или со стороны северных стен построек. На ярком солнце азалии будут развиваться при условии обильного постоянного полива. В сплошной глубокой тени крона становится разреженной, а цветение скудным.
Уход заключается в регулярной прополке, поливе и подкормках. Очень важны в развитии азалий весенний период цветения, летний период закладки бутонов на будущий год, и осенний – когда растение готовится к зиме. Именно в это время почва ни в коем случае не должна пересыхать, в последние засушливые годы следить за этим нужно особенно тщательно. Опрыскивание в период активного роста действует на растение чрезвычайно благотворно.
Для успешной зимовки вечнозеленые рододендроны мульчируют, укрывают лапником или засыпают сухими дубовыми листьями. Листопадные виды первые годы пригибают таким образом, чтобы ветви в дальнейшем оказались под снегом.
